O betão é um material relativamente recente cujo comportamento do ponto de vista estrutural se encontra bem estabelecido. No entanto, no que respeita a durabilidade, um modelo que possa prever com fiabilidade o seu desempenho ao longo dos tempos está ainda longe de ser harmonizado, em parte, devido ao facto de não ter passado ainda tempo suficiente para que seja possível alcançar um acordo unificador das várias teorias formuladas e, em especial, pela quantidade de variáveis que o seu processo de produção e utilização envolve.
Nos últimos anos tem-se verificado que um grande número de estruturas de betão armado evidencia um desempenho em serviço que fica muito aquém do esperado, com redução muito significativa na sua vida útil em consequência da corrosão das armaduras. Assim, tem-se vindo a constatar que os encargos financeiros afectos aos processos que envolvem a reparação e reabilitação de estruturas devido á sua degradação precoce, são bastante elevados, estimando-se que, na Europa, 50% das verbas destinadas ao sector da construção sejam aplicadas na reparação de construções deterioradas.
Por esta razão, vem-se dando cada vez mais importância ao estudo dos mecanismos de deterioração do betão e á definição de modelos que permitam estimar, com algum grau de fiabilidade, o período de vida útil das estruturas, com base em análises laboratoriais ou ensaios do betão in situ.
Embora existam outros processos possíveis de degradação das estruturas de betão armado e.g. decorrentes de acções físicas e químicas que originam o ataque directo ao betão, a causa mais generalizada de degradação destas estruturas é, sem duvida, a corrosão das armaduras.
Quando inserido num betão de boa qualidade, em que a utilização dos seus componentes foi devidamente ponderada e a sua aplicação foi realizada de forma correcta, o aço encontra-se protegido dos agentes agressivos do meio ambiente, tanto pelo facto de o betão constituir uma barreira física á penetração destes agentes, como pelo facto da solução existente nos poros do betão originar a formação de uma película protectora que impede a ocorrência de corrosão. Esta película passiva forma-se devido á elevada alcalinidade da água existente nos poros do betão, conferida principalmente pela dissolução de hidróxido do cálcio resultante da hidratação do cimento.
Este mecanismo de protecção perde a sua eficácia quando a película é destruída quer pela diminuição do pH existente nos poros do betão, quer devido a uma concentração de cloretos acima do teor crítico, dando-se início á corrosão do aço.
Esta concentração pode ocorrer devido á exposição do betão a elementos agressivos, tais como os ambientes marítimos, ou devido á utilização, durante o fabrico do betão, de componentes com elevada concentração de cloretos, como é o caso de areias marinhas mal lavadas ou com teor em água do mar significativo.
O LCM, na qualidade de entidade responsável pelo desenvolvimento do produto do Grupo Cimentos Madeira, tem vindo a procurar novas soluções junto das empresas participadas com o objectivo de mitigar os fenómenos de corrosão e, de uma forma generalizada, incrementar a durabilidade das estruturas de betão armado construídas na Madeira com os seus produtos.
Este projecto conduziu a um estudo exaustivo das areias de origem marinha disponíveis no mercado, cujo teor em cloretos determinado se situou entre 0,2% a 0,5 %.
A introdução deste agregado como fracção fina nos betões, mesmo em pequenas quantidades, cria sérias dificuldades ao produtor em fornecer betões que estarão sujeitos a meios agressivos com risco de corrosão, nomeadamente as classes XS e XD em que a norma aplicável impõe um teor máximo em cloretos de 0,2% para betões com armaduras de aço ou outros metais embebidos e 0,1% para betões com armaduras pré-esforçadas.
A solução corrente utilizada para ultrapassar este problema, diga-se que muitas vezes sem sucesso, tem sido a utilização de sobredosagens de ligante de modo a ser conseguida uma relação cloretos/cimento enquadrável na norma do produto, o que conduz a um betão com custos de produção elevados.
Como parte interessada neste processo, em parceria com o LCM, a BRIMADE, S.A tem vindo a procurar uma solução industrial que permita produzir um agregado fino isento de cloretos.
Ao longo do último ano testaram-se várias soluções, sendo que a maior dificuldade foi obter uma areia processada mecanicamente, com uma superfície e forma adequadas que possibilitasse boas condições reológicas no betão.
A solução encontrada, e que só foi possível graças ás características geológicas da formação que aflora na sua pedreira da Fundoa, foi incorporar no blend de alimentação da britagem uma pequena quantidade controlada de tufo de lapilli, tão característico de regiões vulcânicas como é a Ilha da Madeira.
Além de conter teor de cloretos desprezíveis, a esfericidade obtida permitiu conceber betões com melhor trabalhabilidade e mais duráveis por via da redução da razão água/ligante.
A estrutura destes betões é menos porosa e consequentemente mais durável, atendendo a que uma significativa quantidade de água que ficava aprisionada sob as partículas alongadas da areia do mar e.g. bioclastos, deixa de ser necessária na formulação dos betões.
Por seu lado, a BETOMADEIRA, S.A. desenvolveu uma nova gama de betões isenta de cloretos cuja certificação está prevista para o corrente mês, ficando assim disponível no mercado uma solução que permitirá aos Donos das Obras e Especificadores em geral, projectar estruturas de betão armado mais duráveis a custos inferiores, promovendo, desta forma, a sustentabilidade dos ciclos de construção/reabilitação das estruturas.
